Por todas las cuentas, él está en gran forma física. Pero según fuentes cercanas a Simmons y dentro de la organización de los Sixers, continúa diciéndole al equipo y a quienes lo representan que no está mentalmente listo para volver a la cancha. Ni ahora ni nunca en Filadelfia.

Han pasado siete meses desde que pidió a los Sixers que exploraran un canje por él y casi cuatro meses desde que regresó a Filadelfia. No ha participado significativamente en una práctica o incluso en una sesión de cine desde entonces. Simplemente ha estado allí: en cuerpo pero nunca en espíritu.

Ha trabajado por separado con su propio grupo de entrenadores, según fuentes cercanas a Simmons. Ha organizado sus propias prácticas con jugadores locales. Ha levantado pesas en un gimnasio local que está abierto al público en general. Ha visto a su propio terapeuta, pero no ha compartido información sobre su tratamiento con el equipo. Vive en la casa de Moorestown, Nueva Jersey, que puso a la venta hace meses.

Todo lo que ha hecho ha sido aparte de los Sixers. Pero ahora, Ben Simmons vuelve a hacer ejercicio en las instalaciones. No hay motivo oculto. Cuando está vacía, la cancha de práctica de los Sixers es probablemente el lugar más seguro para Simmons. Todos los demás lugares donde ha entrenado eventualmente se filtran. Y hasta que sea canjeado, sus allegados dicen que no quiere atención. Sin cámaras de celular. Sin multitudes.

El evento más reciente que lo empujó de regreso a las instalaciones de los Sixers, dice una fuente, fue cuando una foto de él jugando 5 contra 5 con muchachos locales y ex jugadores de la NBA como Dion Waiters y Dionte Christmas en Cherry Hill High School East (Nueva Jersey) se publicó en las redes sociales.

La imagen no se volvió viral. Fue solo en las historias de Instagram de un exjugador de la Universidad de Temple llamado Semaj Inge, que tiene 3,187 seguidores.

Pero Simmons lo vio y supo que era solo cuestión de tiempo antes de que los curiosos o el circo lo escudriñaran nuevamente.

CUANDO ESTE PROBLEMA comenzó el verano pasado, nadie en ninguno de los lados pensó que duraría tanto o que costaría tanto a cada lado.

Ha pasado tanto tiempo que es fácil olvidar qué inició el enfrentamiento en primer lugar. Hace catorce meses, hubo discusiones comerciales con Houston sobre el intercambio de Simmons por la entonces estrella de los Rockets, James Harden. Luego estuvo su colapso en los playoffs en el Juego 7 contra los Atlanta Hawks en junio, y los comentarios críticos posteriores al juego del entrenador Doc Rivers y Joel Embiid.

Hay más, si alguien necesita una contabilidad completa: desaires pasados ​​que se han magnificado con el paso del tiempo.

Según fuentes cercanas a Simmons, él está molesto porque Embiid pareció culparlo por la derrota de los playoffs de la temporada pasada, cuando Simmons no culpó a Embiid por su mala actuación en los playoffs contra los Toronto Raptors en 2019. Está frustrado porque Rivers no vino a verlo mientras entrenaba en Los Ángeles el verano pasado.

Simmons no discute que no respondió cuando Rivers le envió un mensaje de texto y lo llamó varias veces durante el verano para pedirle que lo viera. Pero en retrospectiva, Simmons siente que Rivers y los Sixers podrían haber hecho más, como presentarse en un conocido gimnasio en el San Fernando Valley donde estaba entrenando.

No estoy en un gran lugar mentalmente. No me siento cómodo jugando en este entorno y estoy deseando cambiar de aires.

Excepto que Simmons nunca entregó ese mensaje. Ese mismo día, Rivers le había pedido que participara en un ejercicio de práctica. Simmons se negó y fue enviado a casa de inmediato. Poco tiempo después, fue suspendido por conducta perjudicial para el equipo.

SIMMONS HA PERDIDO más de $19 millones en multas desde que comenzó la temporada (cada juego perdido le cuesta $360,000). No ha liquidado un cheque de pago desde los $8.25 millones (25% de su salario de $33 millones) que le debían el 1 de octubre. Cada dos semanas, el equipo envía un aviso con una explicación de todas las multas que ha acumulado por no cumplir en prestar servicios, en lugar de un sueldo de $1.375 millones. Al final de la temporada, si no juega para los Sixers ni para ningún otro equipo, Simmons podría perder otros $12 millones.

Es una cantidad asombrosa de dinero. Todos los involucrados asumen que este problema eventualmente se resolverá en arbitraje. Pero los allegados a Simmons, quien ha ganado más de $60 millones a lo largo de su carrera, insisten en que su decisión de exigir un canje y luego no jugar hasta que lo canjeen nunca ha tenido una motivación financiera. Quiere un nuevo comienzo, lejos de una franquicia en la que ya no se siente cómodo jugando.

"Nos importa un carajo el dinero", dice una fuente cercana a Simmons. "Eso no es lo que es esto. Es difícil de entender para la gente. Pero si crees en lo que estás haciendo y que esta no es la situación adecuada para ti, y estás tratando de llegar a un lugar mejor, el dinero no no importa. Obviamente es un golpe financiero. Pero te ajustas".

Otra fuente cercana a Simmons, dijo: "Es fácil darse cuenta cuando alguien está herido cuando tiene un yeso en el brazo. Pero esto es salud mental. No siempre se puede ver. Pero pregúntese, ¿cuántas personas perderían un dólar sobre esto? Eso debería decirte todo".