En otro contexto, la vista de Ben Simmons entrenando después de horas en las instalaciones de práctica de los Philadelphia 76ers en Camden, Nueva Jersey, no sería importante.

Simmons vive a unos 15 minutos de la sede del equipo y, como integrante del equipo, es libre de trabajar allí cuando lo desee.

Pero esta no fue una noche cualquiera. Esta fue una noche de juegos, y los Sixers estaban en medio de una importante estadía en casa en el Wells Fargo Center en Filadelfia. Pero en lugar de estar en la cancha con sus compañeros de equipo cuando terminaron 12-3 en enero y estuvieron a medio juego del primer lugar en la Conferencia Este, Simmons estaba a 20 minutos, entrenando con su equipo personal de entrenadores, tratando de manténgase preparado en caso de que lo cambien a un nuevo equipo.

Por todas las cuentas, él está en gran forma física. Pero según fuentes cercanas a Simmons y dentro de la organización de los Sixers, continúa diciéndole al equipo y a quienes lo representan que no está mentalmente listo para volver a la cancha. Ni ahora ni nunca en Filadelfia.

Han pasado siete meses desde que pidió a los Sixers que exploraran un canje por él y casi cuatro meses desde que regresó a Filadelfia. No ha participado significativamente en una práctica o incluso en una sesión de cine desde entonces. Simplemente ha estado allí: en cuerpo pero nunca en espíritu.

Ha trabajado por separado con su propio grupo de entrenadores, según fuentes cercanas a Simmons. Ha organizado sus propias prácticas con jugadores locales. Ha levantado pesas en un gimnasio local que está abierto al público en general. Ha visto a su propio terapeuta, pero no ha compartido información sobre su tratamiento con el equipo. Vive en la casa de Moorestown, Nueva Jersey, que puso a la venta hace meses.

Todo lo que ha hecho ha sido aparte de los Sixers. Pero ahora, poco menos de dos semanas antes de la fecha límite de canjes del 10 de febrero, Ben Simmons vuelve a hacer ejercicio en las instalaciones. No hay motivo oculto. Cuando está vacía, la cancha de práctica de los Sixers es probablemente el lugar más seguro para Simmons. Todos los demás lugares donde ha entrenado eventualmente se filtran. Y hasta que sea canjeado, sus allegados dicen que no quiere atención. Sin cámaras de celular. Sin multitudes.