¿Qué debemos saber sobre el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es un tumor maligno que se origina en uno o ambos de los ovarios, el par de órganos reproductores femeninos encargados de producir y liberar un óvulo o huevo mensualmente. Una de cada 55 mujeres desarrolla cáncer de ovario. Más del 80% de los casos se diagnostican en una etapa avanzada cuando el tratamiento puede ser menos exitoso. Si bien el pronóstico para la etapa temprana del cáncer de ovario es excelente, el diagnóstico temprano se dificulta porque actualmente no existe una prueba de cribado efectiva para para detectar la presencia presintomática del cáncer de ovario.
¿Quiénes contraen cáncer de ovario?
Cualquier mujer puede desarrollar el cáncer de ovario, pero es más probable que ocurra en mujeres que se encuentran entre los 65 y los 84 años. El cáncer de ovario representa el 10% de todos los tipos de cáncer que se dan en las mujeres. En el estado de Nueva York, aproximadamente 1.700 mujeres son diagnosticadas con el cáncer de ovario cada año y más de 1.000 mueren a causa de esta enfermedad, por lo que es la quinta causa más frecuente de muerte por cáncer entre las mujeres neoyorquinas. Cualquier mujer de cualquier raza u origen étnico pueden desarrollar cáncer ovárico.
¿Cuáles son las causas del cáncer de ovario?
Se desconocen las causas exactas que originan el cáncer de ovario. Sin embargo, hay algunos factores que parecen aumentar la probabilidad de desarrollar esta enfermedad. La probabilidad de ser diagnosticada con esta enfermedad aumenta con la edad. Bajo ciertas condiciones las mujeres enfrentan un riesgo mayor que el promedio de desarrollar cáncer de ovario. Estas condiciones incluyen:
- Mujeres mayores de 40 años;
- Mujeres que nunca han estado embarazadas;
- Mujeres a quienes se les ha identificado una mutación específica en un gen llamado BRCA1 o BRCA2;
- Mujeres cuyas madres, hermanas o hijas han tenido cáncer de ovario, aunque la mayoría de las mujeres afectadas no tiene antecedentes familiares de cáncer de ovario;
- Mujeres con un historial familiar de cáncer de ovario, de mama o cáncer de colon en cualquiera de las dos ramas de la familia y
- Mujeres con antecedentes personales de cáncer de mama, uterino o cáncer de colon.
¿Qué se puede hacer para reducir mis probabilidades de contraer cáncer de ovario?
El embarazo y el parto disminuyen el riesgo de contraer cáncer de ovario. Todas las mujeres independientemente de su riesgo, deben hacerse exámenes pélvicos o recto–vaginales a lo largo de toda su vida. Las mujeres deben consultar a su médico acerca de los contraceptivos orales pues numerosos estudios sugieren que las píldoras anticonceptivas, cuando se toman durante 5 años o más, pueden reducir el riesgo de cáncer de ovario hasta en un 60%. Algunos expertos creen que el riesgo puede ser reducido al no utilizar en la zona vaginal algunos talcos que contienen polvo y consumiendo una dieta baja en grasas. Las mujeres que se encuentran en alto riesgo debido a antecedentes familiares o personales deberán consultar de forma regular a un especialista y discutir estrategias para la prevención y la detección temprana. Las mujeres en alto riesgo que ya no deseen tener más hijos pueden considerar la posibilidad de la extracción de los ovarios como medida de prevención.
¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer de ovario?
Algunos síntomas pueden incluir sensación de hinchazón, dolor abdominal, pélvico o de la espalda; una sensación de indigestión, incluso después de una comida ligera, fatiga o cansancio excesivo y frecuente y / o deseos muy urgentes de orinar. Una de las razones por las que el cáncer de ovario generalmente se diagnostica en una etapa tardía es que los síntomas pueden ser vagos e ignorados, o pasados a veces por alto por la mujer y por sus proveedores de atención de la salud. Es importante que la mujer visite a su médico si estos síntomas se presentan durante un mes o por más tiempo.
¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de ovario?
Un enfoque agresivo para el manejo de las enfermedades puede maximizar las posibilidades de supervivencia. Se recomienda consultar al oncólogo ginecológico una vez que se haya hecho el diagnóstico. Para la mayoría de las pacientes se hace necesaria una cirugía que remueva todo el tumor visible; este proceso se conoce con el nombre de cirugía citorreductora. Esta cirugía generalmente es seguida por un tratamiento de quimioterapia.
¿Existe una prueba de detección?
Las mujeres en alto riesgo deben hablar con su médico acerca de la detección del cáncer de ovario. Los ovarios pueden ser examinados a través del ultrasonido pélvico y a través de una sustancia llamada bíomarcador tumoral (CA-125) que se puede medir en una muestra de sangre. Sin embargo, otras condiciones no cancerosas también pueden ocasionar un aumento de la CA-125, por lo que un diagnóstico de cáncer no puede basarse exclusivamente en esta prueba. Desafortunadamente no existe una prueba general de cribado para las mujeres en situación de riesgo. Actualmente existen en proceso una gran cantidad de investigaciones con el fin de identificar una prueba para su uso generalizado.
