La caries dental es una enfermedad crónica multifactorial que afecta a niños y adultos, a la dentición primaria y permanente. Se caracteriza por el desarrollo de lesiones de caries que afectan la integridad de los dientes. Esta enfermedad resulta de la interacción a través del tiempo de distintos factores, como las bacterias presentes en la placa bacteriana o biofilm, la dieta alta en hidratos de carbono que las bacterias metabolizan produciendo ácidos, y diversos factores del huésped, como las características de los dientes y de la saliva. Todo esto influido por las condiciones de vida de las personas que se conocen como los determinantes sociales de la salud.

La formación de lesiones de caries ocurre por un desequilibrio en el proceso dinámico de desmineralización y remineralización de la estructura dentaria, que tiene lugar cuando las bacterias organizadas en el biofilm generan ácidos producto del metabolismo de los hidratos de carbono fermentables presentes en la dieta. Esto genera un descenso en el pH de la boca, favoreciendo la desmineralización o disolución del tejido dentario. Si a este proceso de generación de ácidos se le da la oportunidad de actuar por períodos largos sin realizar ninguna acción que contrarreste su efecto, los tejidos del diente se verán afectados, dando inicio a la lesión de caries.