1 de junio de 2011. Miami Heat tenía una ventaja de 15 puntos cuando restaban poco más de siete minutos durante el segundo compromiso de las Finales de NBA ante los Dallas Mavericks.

Aquellos 'Heatles', quienes cumplían su primera campaña juntos, eran encabezados por LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh y compañía. De haber conservado la ventaja, se hubiesen ido arriba 2-0 en la serie. No obstante, Dirk Nowitzki tuvo uno de los partidos más decisivos de su carrera.

El ala-pívot alemán anotó cada uno de los últimos siete tantos de Dallas, incluida la 'bandeja' de la ventaja con 03.6 en el reloj, para igualar 1-1 la Final.

Luego, en el Juego 6, Dirk encestó 18 de sus 21 puntos en la segunda mitad, liderando a los 'Mavs' a una victoria 105-95, dándole a la organización el primer campeonato de su historia.

Fue la consagración de hasta ese entonces, 13 temporadas de carrera en la mejor liga de básquetbol del mundo.

No tan solo despacharon contra todo pronóstico al Heat, que se adjudicaría luego dos títulos, sino que eliminó previo a eso a los Portland Trail Blazers de Brandon Roy; a Los Angeles Lakers del 'back to back' de Kobe Bryant y Pau Gasol; y al Oklahoma City de Durant-Westbrook-Harden.

Con su legendario 'fadeaway' (lanzamiento a una pierna cayéndose hacia atrás), Nowitzki era la única superestrella de aquel Dallas que -eso sí- contó con un espectacular y veterano plantel de respaldo con Jason Kidd, Jason Terry, Shawn Marion y Tyson Chandler. También otros jugadores que se convirtieron en determinantes como el boricua JJ Barea y Peja Stojakovic.

"Dirk cambió el juego, la NBA. Siempre será uno de mis ídolos", aseguró Luka Doncic, quien ahora es el nuevo rostro de la franquicia y que tuvo el chance de coincidir con el alemán durante su última temporada en la liga en 2018-19.

Ya había quien se atrevía a poner en la misma oración a Nowitzki con Larry Bird rumbo al sorteo de novatos de 1998, pero fue ignorado en el Top 5 de aquella clase. Tras ser escogido en el noveno turno por los Milwaukee Bucks, fue traspasado a los Mavericks por el fenecido Robert 'Tractor' Traylor, que fue seleccionado tres turnos antes.

Con eso, Dallas puso fin a la vieja teoría de que el europeo era 'suave' y sin futuro en la liga, asumiendo el riesgo de adquirir a Nowitzki. Lo que no sabían era que tanto él como Paul Pierce, quien le siguió en el noveno turno (Boston Celtics), terminarían por convertirse en los mejores jugadores de aquel draft.

Michael Olowokandi, Mike Bibby y Raef Lafrentz fueron los tres primeros de la clase del 98', seguido de Antawn Jamison, Vince Carter (también futuro HOF), Traylor, Jason Williams y Larry Hughes.

Nowitzki pasó de ser un prospecto desconocido del sorteo y de tener un difícil primer torneo, a ser el Jugador Más Valioso de la liga y campeón de la NBA mientras revolucionaba el juego con su combinación de altura y fino disparo lejos de la canasta, a pesar de sus 7'0" pies de estatura (2.13 metros).

Aunque como todo en la vida, no todo fue 'color de rosa'. Un lustro antes, cayó en la Final ante el propio Miami de Wade y Shaq, y al siguiente año fue sorprendido en 2007 por los Golden State Warriors en primera ronda de playoffs, contra todo pronóstico.