Juego 7 de Semifinal de Conferencia Este: Ben Simmons recibe el balón cerca de la zona pintada con unos 3:40 minutos del cuarto parcial, el partido 88-86 con la oportunidad del empate ante los Atlanta Hawks. Evade a su defensor primario, quedando el canasto de frente y un defensor secundario –Trae Young, a quien dominaba en estatura y fortaleza- en mala posición a sus espaldas.

Con sus 6’11 (2.11 metros) de estatura, tenía dos opciones principales. La primera, dar un pequeño salto opcional, tomar el balón con su enorme mano derecha y depositarlo en el canasto –podía ser contra el cristal, por aquello de añadir un toque de elegancia y clase- para dos puntos fáciles del empate. La segunda, dar un salto grande, abrir las piernas, agarrar el balón con uno de sus largos brazos –o los dos- y hacer una clavada monumental, quedarse un segundo agarrado del aro y levantar al público de Philadelphia de sus asientos, darse golpes de pecho, halarse la camisa y demostrarles a sus rivales y al mundo quien es el que manda en ese momento en la duela y por qué es el jugador de $30 millones que recibió una extensión máxima de novato. Tenía tiempo para todo eso, que tal vez, hubiese sido el detonante que llevara a los Philadelphia 76ers a ganar ese partido, la final de conferencia y quién sabe si la Final de la NBA la pasada campaña.

¿Qué opción tomó Simmons? Ninguna de las anteriores. Sin pensarlo mucho, le entregó el balón a ¡Matisse Thybulle! –un jugador de segundo año que ganó $2.7 millones- quien hizo lo que pudo: levantarse y esperar que los dos defensores de Atlanta se le encimaran y evitaran la anotación. Oh, claro que recibió la falta y cobró uno de dos tiros. Pero Filadelfia perdió una gran oportunidad de sentirse campeones por primera vez desde que comenzó ‘El Proceso’.

Meses más tarde, Simmons no quiere jugar en Philadelphia y no se ha presentado a los campamentos, la gerencia no sabe cómo manejar la situación y el extraordinario plan de la franquicia se tambalea con resultados desalentadores.