El turismo logró sacar cabeza en 2021 tras recibir su peor golpe en medio siglo en 2020 a causa de la pandemia. Un total de 31,1 millones de turistas visitaron España el año pasado, un 64,4% más respecto al ejercicio anterior, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (INE) publicados este miércoles. Sin embargo, la recuperación hasta los niveles previos a la crisis del coronavirus aún está lejos: si se compara esta cifra con la registrada en 2019, el número de turistas fue un 62,7% inferior. La tendencia fue similar respecto al gasto realizado por los turistas internacionales, que en el conjunto del año pasado ascendió a 34.816 millones de euros, un 76% más que 2020, pero un 62,1% inferior al de 2019.

El sector, uno de los grandes afectados por los cierres y las restricciones de viajes decretados por la pandemia, atraviesa un momento muy complicado. El año 2020 fue históricamente negativo, con menos de 20 millones de visitantes, una cifra solo comparable con la España de los años sesenta. Este mal registro llegaba tras siete ejercicios consecutivos de bonanza, en los que el turismo había logrado batir sus propios récords positivos. En 2019 llegaron a España 83,5 millones de visitantes, un máximo al que de momento parece muy difícil volver a acercarse.

El inicio del año pasado no fue mucho mejor, pero tras la primavera, con la recuperación económica, la llegada generalizada de las vacunas y la relajación de las restricciones, el sector empezó a coger aire. Sin embargo, los niveles aún están muy lejos de ser los habituales. En el mes del diciembre, en plena sexta ola, llegaron 2,9 millones de visitantes, una considerable mejora frente a los 649.000 de 2020, aunque el año previo fueron 4,2 millones.