Este período se caracteriza por la total dependencia del niño/a de sus cuidadores/as, requiriendo de ellos/as para la satisfacción de sus necesidades básicas.

Si las necesidades del niño/a son satisfechas con poca frustración se producirá una sensación afectiva de seguridad. Esto se manifiesta a través de la lactancia, las caricias, la voz y las miradas. La repetición de esta experiencia va generando en el/la lactante una representación interna de que sus cuidadores/as están para reconfortarlo/a, conformándose un vínculo seguro con ellos/as y, constituyéndose un sentimiento de seguridad básica.

Si sistemáticamente no se satisfacen sus necesidades, el/la lactante tiene sentimientos de inseguridad, incorporando una representación mental del mundo como un lugar hostil con una mayor probabilidad de desarrollar un vínculo no seguro (ambivalente, con actitud de evitación o desorganizado).

De acuerdo a Erikson, desde el nacimiento hasta los 12 a 18 meses es el período de confianza básica versus desconfianza, desarrollándose el sentido de si es posible o no confiar en el mundo. La virtud a lograr en este período es la esperanza.

Desde el punto de vista cognitivo, de acuerdo a Piaget, esta etapa del desarrollo está caracterizada por la inteligencia sensorio-motriz, donde el desarrollo intelectual va estrechamente unido a la acción que el/la niño/a haga sobre el medio ambiente, aprendiendo a través de los sentidos y las actividades motrices.

De acuerdo a Freud, desde el nacimiento hasta los 12 a 18 meses es la etapa oral, en que la principal fuente de placer está dada por actividades realizadas con la boca.