El término exhibicionismo proviene del latín 'exhibire', que significa mostrar. Se refiere a la necesidad psicológica y al patrón de conducta impulsiva para mostrar a otras personas partes desnudas del cuerpo o conductas sexuales y eróticas.
Un aspecto de la motivación del exhibicionista es cautivar la atención de otras personas al mostrar sus genitales o 'partes íntimas', es decir, partes del cuerpo que normalmente permanecen ocultas por el vestido en la mayoría de las culturas y circunstancias.
De forma típica, las partes corporales que suelen exhibir ellas son los pechos y las nalgas y ellos, el pene y las nalgas. La conducta exhibicionista pretende inflar el ego de quien la realiza y conlleva la esperanza de excitar a la persona a quien se exhibe. Hay exhibicionistas que hacen de su comportamiento un estilo de vida, mientras que otros lo efectúan de forma ocasional. Éstos suelen ser más cuidadosos a la hora de seleccionar los momentos de exhibicionismo y las personas con quien lo realizan. En estos casos el acto suele ser breve, poco evidente y −aparentemente− no intencional.
Los tipos de exhibicionismo que se pueden producir son variados, desde la persona −hombre o mujer− que se presenta desnuda ante todo el público tras un encuentro deportivo, hasta los grupos −generalmente de varones− que muestran sus nalgas −coloquialmente, denominado 'calvo'−. Recientemente, podíamos ver una nueva moda en los encierros de Pamplona en la que alguna chica se levanta la blusa para mostrar los senos al tiempo que es cargada en hombros por un varón. También están las personas que mantienen relaciones sexuales al aire libre a sabiendas de encontrarse expuestas a las indiscretas miradas de la gente alrededor.
Asimismo, podemos incluir el exhibicionismo cada vez más común en nuestra sociedad y que se realiza a través de internet, con la ayuda de la webcam. Otros métodos modernos de exhibicionismo incluyen la distribución de historias, materiales informáticos, digitales... en la red. En Youtube es posible encontrar ejemplos de éstos. Su propósito puede ser erótico o simplemente lúdico.
Los exhibicionistas no constituyen, por regla general, ninguna amenaza. La gran mayoría reaccionan de forma insegura y salen huyendo cuando su oferta es correspondida. En algunos países, el exhibicionismo es considerado un delito contra la libertad sexual. El exhibicionismo es considerado una parafilia cuando interfiere en la vida −sexual o social− y en las actividades de la persona.
