Las negociaciones que celebraba el gobierno mexicano a través de su Secretario de Agricultura Julio Berdegué para evitar un arancel del 21% a las exportaciones del tomate mexicano, han fracasado ante el anuncio del Departamento de Comercio de EU de retirarse del acuerdo signado con México en el 2019.

Después de meses de negociaciones que iniciaron una vez que el presidente Trump anunciará poner un arancel a la exportación del tomate mexicano, hoy el Departamento de Comercio anunció su retiro del acuerdo.

Este anuncio impacta de manera negativa entre los productores mexicanos y especialmente en Sinaloa donde se produce la mayor cantidad de tomate para exportación. El 93 por ciento del tomate sinaloense tiene como destino el mercado de Estados Unidos.

En Sinaloa y en México están por iniciarse las siembras de tomate que históricamente se da en agosto para aprovechar condiciones climáticas favorables y a la vez precios en el mercado.

Con este fracaso en las negociaciones, la incertidumbre se agrava y la superficie de siembra se puede reducir.

Sinaloa exportó el año pasado 712,013 toneladas de tomate que representa el  41.5% del total nacional.

Una reducción en la demanda de tomate por los aranceles impuestos podría traducirse en pérdidas de decenas de millones de dólares para el estado, además de afectar a miles de empleos locales. 

En México, la producción de tomate genera aproximadamente 950,000 empleos directos e indirectos.

CELEBRAN EN FLORIDA FIN DEL ACUERDO.

De acuerdo con la información divulgada por el medio de comunicado Florida-Pheonix, los  legisladores de Florida celebraron el fin del acuerdo entre Estados Unidos y México sobre las importaciones de tomate, aún cuando prevén un aumento en el precio del producto y sus derivados.

«Nos han diezmado», dice un veterano productor de tomates de Florida sobre la industria en el Estado del Sol.

El anuncio del Departamento de Comercio de EE. UU. de retirarse de un acuerdo con México que controla las importaciones de tomate ha sido aplaudido por los legisladores de Florida, quienes afirman que permitirá a los agricultores de Florida y otros países estadounidenses recuperar lo que la agencia ha calificado como "importaciones mexicanas producidas injustamente".

Sin embargo, la propuesta enfrenta una férrea oposición por parte de los legisladores de Arizona y Texas, quienes afirman que el arancel impuesto a los tomates mexicanos perjudicará sus propias economías y ofrecerá a los consumidores menos opciones y precios más altos.

No cabe duda de que, en este momento, los ganadores en esta situación son los productores de tomate de Florida, quienes durante años han pedido al Departamento de Comercio que rescinda el Acuerdo de Suspensión del Tomate (TSA) de 2019.

Sostienen que los productores mexicanos han estado vendiendo sus productos a precios inferiores a los del mercado estadounidense, una práctica conocida como "dumping". La decisión del Departamento de Comercio, anunciada en abril, implica que pronto se aplicará un arancel del 17.09% a los tomates mexicanos, que ahora dominan el mercado estadounidense.

“La terminación del acuerdo de suspensión permitirá a los productores estadounidenses de tomate competir de forma justa en el mercado”, se lee en una carta escrita por los senadores Rick Scott y Ashley Moody, junto con una docena de miembros republicanos de la Cámara de Representantes de Florida, tras el anuncio de la terminación del TSA.

“Esta ha sido una prioridad para nosotros durante años en Florida”, añadió la representante republicana por el centro-norte de Florida, Kat Cammack, en un comunicado aparte. “Durante media década, nuestros productores han estado sujetos a un mercado injusto. Tan solo en los últimos cinco años, los productores mexicanos de tomate han violado el acuerdo de suspensión más de 100 veces. El impacto económico de estas violaciones ha sido catastrófico para nuestros productores nacionales de tomate”.

Nadie discute que la industria ya no es lo que era en Florida. Funcionarios de la industria señalan que, cuando se alcanzó el primer Acuerdo de Suspensión del Tomate a mediados de la década de 1990, había casi 300 productores de tomate en Florida. Ahora, según afirman, solo quedan unos pocos más de 30.

“El Departamento de Comercio ha documentado más de 100 incidentes de violaciones por parte de mexicanos, por lo que este es un problema recurrente que ha devastado nuestra industria”, declaró Tony DiMare, presidente de DiMare Fresh, empresa de reenvasado y distribución de productos agrícolas que inició sus operaciones en Boston hace 97 años y que ha mantenido operaciones de envío tanto en California como en Florida durante décadas.

En 2023, Florida produjo 494 millones de dólares en tomates frescos para el mercado, según el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor. Esta cifra es solo superada por California en EE. UU. Sin embargo, los tomates del Estado Dorado se utilizan principalmente para procesar productos como kétchup, pasta de tomate y otras salsas, mientras que la mayor parte de los cultivos de tomate de Florida se destinan al consumo en fresco.

Si bien la decisión del Departamento de Comercio de eliminar la TSA representa un impulso positivo para los productores de tomate de Florida, Georgia y otros estados del sur que cultivan tomates, ha sido denunciada en otros lugares, específicamente en Arizona y Texas. Los importadores estadounidenses dicen que los aranceles resultarán en mayores costos para ellos, lo que se traducirá en precios más altos para los consumidores.

El mes pasado, el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, firmó una resolución que alienta al Departamento de Comercio a mantener la TSA vigente en lugar de eliminarla. En abril, el senador demócrata por Arizona, Rubén Gallego, envió su propia carta al secretario de Comercio, Howard Lutnick, instándolo a mantener vigente el acuerdo de suspensión.

“El resultado de la rescisión de este acuerdo será un aumento de precios para las familias estadounidenses, menos opciones en el supermercado y menos empleos. De hecho, estudios muestran que las familias podrían ver un aumento promedio del 50% en los precios del tomate si su Departamento no cambia de postura”, escribió el senador Gallego.

Las autoridades de esos estados también citan un análisis económico de la Universidad Texas A&M, publicado a principios de este año, que estima los beneficios económicos directos e indirectos asociados con la importación y venta de tomates frescos mexicanos en EE. UU. en 8.330 millones de dólares, y que las importaciones de tomate fresco generan más de 46.000 empleos de tiempo completo y parcial en todo el país.

Robert Guenther, vicepresidente ejecutivo de la Bolsa de Tomate de Florida (FTE), afirma que la terminación del TSA permitirá a los productores estadounidenses seguir operando, conservar el empleo de sus empleados y salvar las granjas familiares. Insiste en que los consumidores no se verán afectados por precios más altos.

"No prevemos cambios significativos en los precios minoristas para los consumidores con la terminación del acuerdo", declaró a NPR el mes pasado.

DiMare señaló que cuando el TSA se canceló durante cuatro meses en 2019, "los precios, de hecho, bajaron durante ese período". Y rechaza calificar la sanción impuesta a los tomates mexicanos como un arancel. Insiste en que se trata de una sanción antidumping por violar la legislación comercial estadounidense.

"Cuando negociamos todos estos acuerdos de comercio justo, hay parámetros", afirmó. Existen directrices que los países comerciantes deben cumplir, y si no se cumplen y se infringen las normas, se imponen sanciones. En este caso, las sanciones por numerosos años de incumplimiento del precio mínimo de referencia son los derechos antidumping.

La revolución de los invernaderos

El primer Acuerdo de Suspensión del Tomate entre Estados Unidos y México se promulgó el 1 de noviembre de 1996, casi tres años después de la entrada en vigor del TLCAN (Tratado de Libre Comercio de América del Norte). Las normas evolucionaron tras una investigación antidumping destinada a detectar si los tomates frescos de México se vendían a un precio inferior al valor justo de mercado.

Bajo el TSA de 1996, los productores mexicanos acordaron vender tomates frescos en Estados Unidos a precios de referencia establecidos, tras lo cual Estados Unidos suspendió la investigación antidumping. Desde entonces, se han alcanzado acuerdos de suspensión revisados ​​en 2002, 2008, 2013 y, más recientemente, el 19 de septiembre de 2019.

En 2023, FTE, la bolsa de valores de Florida, solicitó al Departamento de Comercio la rescisión del acuerdo de 2019, alegando que las lagunas legales persistían.

“Ha quedado claro que estos acuerdos simplemente no son vinculantes, al menos en lo que respecta al comercio de tomate con México”, declaró Michael Schadler, entonces vicepresidente ejecutivo de FTE. “Los acuerdos de suspensión podrían ser una herramienta eficaz para productos que pueden almacenarse hasta que mejoren las condiciones del mercado, pero para productos altamente perecederos como los tomates frescos, existe un gran incentivo para evadir los precios de referencia cuando los mercados están sobreabastecidos”.

Sin embargo, representantes de otras partes del país argumentan que el mercado del tomate ha evolucionado desde mediados de la década de 1990, cuando entró en vigor el primer acuerdo de suspensión. Las importaciones mexicanas han reemplazado a los tomates cultivados localmente en Florida debido a lo que denominan la “revolución de los invernaderos”, una nueva forma de cultivo adoptada por productores de tomate mexicanos, canadienses y algunos estadounidenses, pero no en Florida.

A principios de la década de 2020, los tomates de invernadero representaban el 60 % del volumen total de importación de tomate fresco, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Al invertir en tecnología de invernaderos, los productores mexicanos han podido cultivar tomates especiales en lugar de los tomates principalmente redondos producidos en Florida, dijo Skip Hulett, director jurídico de NatureSweet, una empresa de Texas que cultiva y vende tomates de invernadero en México y Estados Unidos.

“El mercado ha evolucionado drásticamente desde 1995-1996, por lo que los consumidores ahora esperan variedades de maduración en rama cultivadas en invernadero, como la uva y la cereza, muchas de las cuales no existían en la década de 1990”, afirmó.

“Los productores nacionales que solicitaron aranceles al Departamento de Comercio no han innovado, cultivando lo que en la industria se denomina ‘tomates verdes de gas’ o tomates redondos que se cosechan verdes y luego se les induce a adquirir un color rojo pálido tras colocarlos en cámaras de gas y exponerlos al gas etileno”, afirma la Asociación de Productos Frescos de las Américas en un comunicado de prensa. “Este tipo de tomate ha perdido cuota de mercado a medida que los consumidores y los restaurantes han optado por variedades de tomate que maduran naturalmente en la planta, como en la naturaleza, con un color rojo intenso natural y un sabor superior”.

DiMare se opone a esta afirmación.

“Sí, la industria mexicana ha cambiado su forma de cultivo hacia un producto de invernadero, pero la producción real de este tipo de tomates es la misma, ya sea en invernadero o en campo abierto”, afirmó. Un tomate redondo es un tomate redondo. Un tomate Roma es un tomate Roma. Y todos compartimos y competimos a veces en el mercado con nuestros productos.

Cuestión de gustos

William Alexander es el autor de “Diez tomates que cambiaron el mundo” (2022), una historia del tomate. Argumenta que el problema con los tomates de Florida es que “no están cultivados para tener buen sabor”.

“Estos son verdes y duros como piedras, y están cultivados para todo tipo de cosas: para lucir bonitos, para lucir frescos después de cortarlos, para tener el tamaño perfecto para soportar todo el clima terrible que puede haber en Florida, y no son capaces de hacer todo eso y, además, cultivarlos para obtener buen sabor”, declaró al Phoenix.

Alexander escribió recientemente un artículo de opinión en The New York Times, argumentando que “lo último que necesitan los consumidores estadounidenses es una revitalización de la decadente industria del tomate de Florida”.

El entorno natural de Florida no es propicio para producir buenos tomates, afirma Alexander, refiriéndose al hecho de que se cultivan en suelo arenoso. “Esa arena nunca se congela, a diferencia de un campo de Nueva Jersey, por lo que nunca mata a organismos como los nematodos”, dijo.

Por su parte, Robert Guenther, de la Bolsa de Tomate de Florida, declaró recientemente a NPR que “no hay diferencias entre la calidad, la frescura y el sabor de los tomates”.

Con el tiempo a la vuelta de la esquina para la finalización oficial del TSA, se espera una intensa presión por ambas partes. No está claro si esto resultará en un aumento del precio de los tomates.

"Ciertamente anticipamos que, si los aranceles entran en vigor", declaró Tom Stenzel, director ejecutivo de la Alianza de Agricultura en Ambiente Controlado, una asociación comercial que representa a productores de invernaderos que cultivan frutas y verduras en un ambiente interior controlado.

"Eso no va a suceder", insiste DiMare. "No preveo que los precios vayan a subir porque el acuerdo va a terminar".

La finalización del TSA está prevista para el 14 de julio.

Síguenos En:

Ovelanalista.com

Twitteer.- @oswaldo villase

Facebook.-OV El Analista