Las "montañas de basura" de India pronto serán reemplazadas por plantas de tratamiento de desechos, prometió el primer ministro Narendra Modi a principios de este mes.
Todas las mañanas Farha Shaikh se para en la cima de una montaña de desechos de más de un siglo de antigüedad en Bombay, esperando que los camiones de basura suban.
Esta joven de 19 años ha estado hurgando en este vertedero del suburbio de Deonar desde que tiene memoria.
Normalmente recupera de entre los desechos viscosos botellas de plástico, vidrio y alambre que luego vende en los prósperos mercados de residuos de la ciudad.
Pero, sobre todo, busca teléfonos móviles rotos.
Cada pocas semanas Farha encuentra un celular "muerto" en la basura y con sus escasos ahorros lo repara.
Una vez que cobra vida, pasa las tardes viendo películas, jugando a los videojuegos, enviando mensajes de texto y llamando a sus amigos.
Cuando días o semanas después el aparato vuelve a dejar de funcionar, la conexión de Farha con el mundo exterior se desvanece.
Entonces regresa a las largas jornadas de rebuscar entre la basura, para conseguir botellas que vender y celulares que restaurar.
Más de 16 millones de toneladas de desechos forman la montaña de basura de Deonar, ocho de ellas repartidas en una extensión de 121 hectáreas.
Los desechos se apilan hasta alcanzar una altura de 36,5 metros.
Se puede ver el mar desde la cima y sobre los sólidos montones de basura se han construido villas miseria.
Los desechos en descomposición liberan gases nocivos como metano, sulfuro de hidrógeno y monóxido de carbono.
Y en 2016 fue escenario de un incendio que ardió durante meses y llenó de humo gran parte de Bombay.
De acuerdo a un estudio que el regulador de polución de la India llevó a cabo en 2011, otros incendios similares contribuyeron con el 11% del material particulado que inunda el aire de Bombay, una de sus principales causas de contaminación.
Los vecinos de los alrededores llevan luchando en los tribunales desde hace 26 años, exigiendo el cierre del vertedero de Deonar.
Pero esa montaña de basura no es una excepción en el país. Una investigación realizada en 2020 por el Centro para la Ciencia y el Medio Ambiente (CSE), un think tank independiente con sede en Nueva Delhi, identificó en toda India 3.159 montañas de este tipo que contienen 800 millones de toneladas de desechos.
Estas han sido durante años un dolor de cabeza para funcionarios y políticos.
El 1 de octubre, Modi anunció un "programa nacional de limpieza" de casi US$13.000 millones que incluirá la instalación de una serie de plantas de tratamiento de aguas residuales para reemplazar gradualmente los vertederos de basura al aire libre como el de Deonar.
Pero los expertos se muestran escépticos.
"Si bien se ha logrado en ciudades más pequeñas, es difícil proporcionar una solución para las montañas de desechos a esta escala", dice Siddharth Ghanshyam Singh, subdirector de programas de CSE.
