De manera autodidacta, Manuel Álvarez Bravo hizo de la fotografía un arte. Imagen fija convertida en un documento histórico, social y estético. Instantáneas en blanco y negro de un México entrando a la modernidad.

A 120 años de su nacimiento sus imágenes confirman que fue uno de los fundadores de la fotografía moderna.

Manuel Álvarez Bravo nació en la Ciudad de México el 4 de febrero de 1902. Desde su infancia la imagen estuvo en su entorno familiar. Su padre, maestro de profesión, se desarrolló en la pintura, fotografía y escritura, en particular en la creación de obras de teatro; en tanto, su abuelo fue retratista profesional.

La mirada de Álvarez Bravo se forjó en medio de la Revolución mexicana que inició cuando él tenía ocho años de edad y vivía en un viejo edificio atrás de la Catedral de la Ciudad de México. En su andar diario le era común observar cadáveres abandonados en la calle y escuchar disparos mientras la gente corría. Supo conservar en su memoria esas imágenes que luego llevó a la fotografía.

A los 12 años de edad, su padre falleció y Álvarez Bravo se vio obligado a trabajar para ayudar a la familia. Primero en una fábrica textil y después en la Tesorería General de la Nación. Pero muy pronto se acercó por genuina curiosidad a la cámara fotográfica y de manera autodidacta descubrió sus posibilidades a través de diversos experimentos. Sus primeras imágenes eran una suerte de imitaciones pictóricas influenciadas por sus estudios de pintura en la Academia de San Carlos.

Gracias a sus estudios de pintura, exploró en las estéticas modernas como el cubismo y la abstracción. En 1930 inició en la fotografía documental en la revista Mexican Folkways , un puesto que le dejó Tina Modotti, junto con su cámara, y ahí comenzó su trabajo para los pintores muralistas como Diego Rivera, José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, a quienes ayudó a producir los catálogos de sus obras. Hizo retratos de figuras de la cultura de la época, como León Trotski, Frida Kahlo, Juan Rulfo y Luis Buñuel.