TOKIO (AP) — La primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, manifestó que se han encontrado a 13 personas muertas después de que un potente terremoto sacudiera la víspera parte del suroeste de Japón, y que las labores de rescate continuarían el miércoles por la mañana para localizar a los desaparecidos.

Un terremoto de magnitud 7,1 golpeó la zona de Kumamoto, en la isla de Kyushu, la tarde del martes.

"Hay personas que todavía están esperando ser rescatadas, y es una carrera contra el tiempo", manifestó Takaichi. "Haremos todo lo posible para encontrar y rescatar a tantas personas como podamos".

Takaichi ofreció sus condolencias a las víctimas y su solidaridad a sus familiares, al tiempo que instó a los afectados por el sismo a cuidarse del calor.

Las Fuerzas de Autodefensa de Japón se sumaron a los rescatistas en las operaciones de búsqueda y rescate en un centro comercial que fue gravemente dañado, y ayudaron a entregar agua y trasladar a los pacientes. El gobierno también se está preparando para enviar alimentos y otras necesidades a las zonas más afectadas, indicó la mandataria.

El terremoto derrumbó el segundo piso del Aeon Mall en Kashima Town, dejando a personas atrapadas, según el departamento de bomberos de la ciudad de Kumamoto, capital de la prefectura homónima. Funcionarios de la prefectura señalaron que están investigando una explosión que, según reportes, habría sido causada por una fuga de gas.

Una chimenea se desplomó en la fábrica de Yatsushiro de Nippon Paper Industries Co., dejando a personas atrapadas bajo los escombros, informó el equipo de emergencias de Kumamoto. Hasta el miércoles, se temía que siete personas siguieran atrapadas. Las autoridades informaron que se rescató a dos sobrevivientes y se recuperaron dos cuerpos.

La zona afectada está a unos 900 kilómetros (540 millas) al suroeste de Tokio.