El hombrecito en su vestido púrpura de arzobispo tiene un aura y una risa que cruzaron las fronteras de Sudáfrica: Desmond Tutu, héroe de la lucha contra el apartheid y premio Nobel de la Paz, celebra el jueves sus 90 años en Ciudad del Cabo.

El primer arzobispo anglicano negro del país llegó poco antes del mediodía en silla de ruedas, acompañado de su esposa Leah, a la catedral de San Jorge, donde predicó durante mucho tiempo.

El servicio organizado para la ocasión se abrió con el tradicional canto Feliz cumpleaños, entonado por toda la asamblea.

La fundación también organiza para más tarde una conferencia en línea con el Dalai Lama, la expresidenta de Irlanda, Mary Robinson, la activista de derechos humanos Graça Machel y la exmediadora sudafricana Thuli Madonsela, que denunció la corrupción de Estado.

Subrayando su "honestidad, integridad e intrepidez", el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa le expresó su elogio en un comunicado: "Durante casi tres décadas, usted ha sido una voz de la conciencia, guiándonos y empujándonos a hacer lo mejor por nuestro pueblo".

El presidente estadunidense Joe Biden saludó "la valentía y la claridad moral" del religioso, que lo inspiraron como político.

"El arzobispo es un ser humano extraordinario", declaró por su parte Sello Hatang, director de la fundación Nelson Mandela, mientras que el famoso dibujante de prensa sudafricano, Zapiro, le expresó "sus mejores deseos" en Twitter.

"Un diluvio de amor y de buenos deseos por parte de individuos y organizaciones de todo el mundo se ha derramado sobre Ciudad del Cabo en vísperas del 90º aniversario del arzobispo Desmond Tutu", agradeció en un comunicado la fundación Tutu.