El aumento de los precios se moderó en Estados Unidos en abril, según el índice de inflación preferido por la Reserva Federal, el PCE publicado este viernes, aunque el gasto de las familias siguió subiendo de la mano de ingresos al alza.
La inflación en los últimos 12 meses a abril fue de 6.3%, frente al 6.6% de marzo, según el índice PCE del Departamento de Comercio. En la medición mes a mes, los precios aumentaron un modesto 0.2% entre marzo y abril, frente a 0.9% entre febrero y marzo.
Es una buena noticia para los consumidores, que vieron subir sus ingresos 0.4% el mes pasado en comparación con marzo, y gastaron 0.9% más, una cifra que -aunque positiva- representa un incremento más pequeño al registrado en el tercer mes del año.
Los datos muestran que "los consumidores son resilientes, por ahora", resumió Rubeela Farooqi, de High Frequency Economics.
La mayor economía del mundo ha sido castigada por meses por una inflación persistente, que se volvió todavía más dolorosa por el aumento de los precios de la energía a consecuencia de la invasión rusa de Ucrania.
Precisamente, si se excluyen los precios más volátiles de energía y alimentos, la inflación llamada "subyacente" marca 4.9% en 12 meses.
El PCE es el índice de medición de inflación preferido por el banco central estadounidense, que adelanta una agresiva política de subida de tasas de interés, en un intento por moderar el alza de precios y encaminarla a su objetivo de 2% anual.
El proceso de incremento de tasas comenzó en marzo luego de años de tipos de interés ultrabajos, cercanos a cero, para sostener la economía durante la pandemia. En mayo la Fed subió las tasas de referencia en medio punto porcentual, el mayor incremento desde el año 2000.
Gasto de hogares se mantiene fuerte
El gasto de los consumidores de Estados Unidos aumentó más de lo esperado en abril, ya que los hogares compraron más bienes y servicios y el aumento de la inflación se desaceleró, lo que podría apuntalar el crecimiento económico en el segundo trimestre frente al creciente temor a una recesión.
Las perspectivas de la economía a corto plazo también se vieron favorecidas por otros datos del Departamento de Comercio del viernes que mostraron que el déficit comercial de bienes se redujo drásticamente el mes pasado. Un déficit comercial récord había provocado una contracción de la producción en el primer trimestre.
"La economía siempre puede cambiar de a poco, pero en este punto del ciclo económico, los consumidores todavía están gastando lo que tienen, manteniendo a raya los vientos recesivos", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York.
El gasto del consumidor, que representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos, aumentó un 0.9% el mes pasado. Los datos de marzo se revisaron al alza para mostrar un aumento del 1.4% en lugar del 1.1% como se había informado.
Los consumidores compraron más vehículos nuevos, ropa, artículos recreativos, así como muebles y equipos para el hogar. La demanda de bienes sigue siendo fuerte pese a que el gasto en servicios está repuntando. Los consumidores también cenaron fuera, viajaron y aumentaron los gastos en vivienda y servicios públicos.
Economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que el gasto de los consumidores aumentaría un 0.7 por ciento.
El gasto ha sido respaldado por ahorros significativos, así como por fuertes ganancias salariales. Las empresas han tenido dificultades para llenar un récord de 11.5 millones de vacantes desde fines de marzo.
La postura restrictiva de la política monetaria de la Reserva Federal, en su lucha por sofocar la alta inflación y llevarla de vuelta a su objetivo del 2%, ha avivado el temor a una recesión, lo que provocó una venta masiva de acciones y un aumento en los rendimientos de bonos del Tesoro y el dólar.
El banco central ha elevado su tasa de interés de política en 75 puntos básicos desde marzo. Se espera que la Fed suba la tasa de interés a un día en medio punto porcentual en cada una de sus próximas reuniones en junio y julio.
