Las elecciones de mitad de mandato de 2026 están a solo 43 días. Todas las primarias clave ya se han decidido. Con el verano oficialmente terminado, la campaña de otoño ya está en marcha.

Entonces, ¿cómo están las cosas, a nivel nacional, en la carrera por el control del Congreso? ¿Qué partido tiene más posibilidades de, bueno, ganar? Para hacernos una idea, ayuda tomar distancia… y sumergirnos de lleno en algunos datos fríos y concretos.

Por supuesto, se aplican las advertencias habituales. Las encuestas no son predicciones, son fotografías momentáneas de la opinión pública. Los grandes acontecimientos pueden cambiar, y a menudo cambian, el rumbo de las elecciones. Y seis semanas pueden ser una eternidad en política.

Sin embargo, lo que está en juego en noviembre no podría ser más importante, especialmente para el presidente Trump, quien ha disfrutado de un control republicano total del Congreso durante la primera mitad de su segundo mandato. Recuperar la Cámara de Representantes daría a los demócratas el poder de bloquear la agenda del presidente, investigar a su gobierno e incluso someterlo a un juicio político (otra vez); recuperar el Senado también les permitiría obstaculizar a sus nominados para la Corte Suprema.

El panorama de las elecciones de mitad de mandato, estado por estado, finalmente está tomando forma, y empiezan a surgir algunas tendencias claras en las encuestas. Estas son las cifras que hay que seguir a medida que se acerca el día de las elecciones.

La boleta genérica para el Congreso

Todos los encuestadores hacen alguna versión de la misma pregunta: Si hoy se celebraran elecciones para el Congreso de EEUU, ¿por el candidato de qué partido votaría en su distrito? De hecho, esta pregunta en particular es tan habitual en las encuestas que se conoce como la "boleta genérica" (al menos entre los aficionados a la política).

Obviamente, no se puede adivinar el resultado de unas elecciones de mitad de mandato enteras a partir de una sola pregunta que reduce 435 contiendas por la Cámara de Representantes a una elección binaria entre "el demócrata" y "el republicano". Pero la boleta genérica puede indicar hacia dónde se inclinan los votantes.

La historia resulta útil en este caso, gracias al promedio de encuestas de RealClear Politics:

A estas alturas de 2022, después de más de un año y medio del presidente demócrata Joe Biden y de mayorías demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado, los demócratas tenían una estrecha ventaja (1.3 puntos porcentuales) en la boleta genérica. Seis semanas después, el Partido Republicano convirtió su ventaja final de 3 puntos en las encuestas en nueve escaños, suficientes para hacerse con el control de la Cámara de Representantes.

A estas alturas de 2018, con Trump como presidente y mayorías republicanas en la Cámara de Representantes y el Senado, los demócratas aventajaban por un promedio de 8 puntos en la boleta genérica. Seis semanas después, ganaron 41 escaños y se hicieron con el control de la Cámara de Representantes.

La polarización no era tan extrema en 2014 y 2010, las dos elecciones de mitad de mandato bajo el presidente demócrata Barack Obama; las opiniones no estaban tan definidas desde tan temprano. Pero, a seis semanas de las elecciones, los votantes comenzaban a inclinarse en contra de los demócratas. En 2014, una ventaja final republicana de 2.4 puntos en las encuestas se tradujo en una ganancia neta de 13 escaños en la Cámara de Representantes; en 2010, esas cifras fueron de 9.4 puntos y 63 escaños, respectivamente.

Entonces, ¿qué significa eso para 2026? Históricamente, el partido de un presidente casi siempre pierde escaños cuando los votantes regresan a las urnas para juzgar sus primeros dos años en el cargo. A veces, el rechazo es tan generalizado que el partido del presidente pierde prácticamente todas las contiendas más o menos reñidas, un fenómeno conocido como una elección de "ola".

En este momento, los demócratas tienen una ventaja en la boleta genérica del tamaño de una "ola", unos 8 puntos porcentuales, en promedio, y ha ido aumentando de manera constante durante las últimas dos semanas.

Los demócratas probablemente no repetirán lo ocurrido en 2018 y volverán a ganar 41 escaños en la Cámara de Representantes en noviembre, en parte porque legisladores republicanos de estados conservadores han rediseñado recientemente los mapas de distritos electorales en todo el sur para beneficiar a su partido de formas que los demócratas de estados progresistas no han podido igualar. Pero solo necesitan ganar tres escaños para recuperar la Cámara de Representantes.

10 contiendas específicas por el Senado

Las dinámicas nacionales tienden a definir la composición de la próxima Cámara de Representantes. Pero las contiendas por el Senado son más peculiares, más específicas de cada estado y determinadas por la personalidad de los candidatos. Los demócratas tienen actualmente 47 escaños en el Senado; necesitarían 51 para controlar la cámara. (Un empate de 50-50 daría al vicepresidente JD Vance el voto de desempate). Las encuestas sugieren que es posible arrebatarles cuatro escaños a los republicanos, pero los demócratas también están a la defensiva en lugares como Michigan, Georgia y New Hampshire. Estas son las 10 contiendas que hay que seguir:

Maine (escaño republicano)

Republicana Susan Collins (titular) Demócrata Troy Jackson Lo que dicen las encuestas más recientes: Jackson, quien reemplazó a Graham Platner, el anterior candidato demócrata envuelto en escándalos, suele aventajar a Collins por entre 2 y 8 puntos porcentuales. Una encuesta reciente muestra un empate.

Michigan (escaño demócrata)

Republicano Mike Rogers (exmiembro del Congreso) Demócrata Abdul El-Sayed (epidemiólogo de salud pública y exdirector de salud del condado de Wayne, Michigan) Lo que dicen las encuestas más recientes: Se han realizado ocho encuestas durante el último mes. Siete de ellas mostraron a El-Sayed a la cabeza, por entre 2 y 5 puntos porcentuales.

Ohio (escaño republicano)

Republicano Jon Husted (titular) Demócrata Sherrod Brown (exsenador) Lo que dicen las encuestas más recientes: Todas las encuestas realizadas desde julio muestran a Brown por delante de Husted, con márgenes que oscilan entre 4 y 8 puntos porcentuales.

Georgia (escaño demócrata)

Demócrata Jon Ossoff (titular) Republicano Mike Collins (miembro del Congreso) Lo que dicen las encuestas más recientes: Ossoff mantiene una sólida ventaja sobre Collins, y las dos encuestas más recientes lo sitúan entre 4 y 7 puntos porcentuales por delante.

Carolina del Norte (escaño republicano)

Republicano Michael Whatley (expresidente del Comité Nacional Republicano) Demócrata Roy Cooper (exgobernador) Lo que dicen las encuestas más recientes: Cooper aventaja por más de 8 puntos, en promedio. Una encuesta realizada en septiembre lo mostró 15 puntos por delante.

New Hampshire (escaño demócrata)

Republicano John E. Sununu (exsenador de EEUU) Demócrata Chris Pappas (representante de EEUU durante cuatro mandatos)

Lo que dicen las encuestas más recientes: Pappas y Sununu, quienes ganaron sus respectivas primarias del 8 de septiembre, se han alternado al frente en encuestas recientes en la contienda para sustituir a la senadora demócrata Jeanne Shaheen, quien se retira. Pero el sondeo más reciente, realizado del 16 al 17 de septiembre, mostró a Pappas 8 puntos por delante.

Alaska (escaño republicano)

Republicano Dan Sullivan (titular) Demócrata Mary Peltola (exmiembro del Congreso) Lo que dicen las encuestas más recientes: La mayoría de los sondeos realizados desde las primarias de Alaska del 18 de agosto han dado a Peltola una estrecha ventaja; una encuesta de AARP de mediados de septiembre la mostró 7 puntos por delante. Pero el sondeo más reciente sugiere que esto podría decidirse por un margen mínimo.

Iowa (escaño republicano)

Republicana Ashley Hinson (miembro del Congreso) Demócrata Josh Turek (legislador estatal y exatleta paralímpico) Lo que dicen las encuestas más recientes: Hinson y Turek se han alternado pequeñas ventajas en los sondeos publicados desde las primarias de Iowa del 2 de junio.

Texas (escaño republicano)

Republicano Ken Paxton (fiscal general estatal) Demócrata James Talarico (legislador estatal) Lo que dicen las encuestas más recientes: Casi todas las encuestas realizadas durante el verano han mostrado a Talarico por delante de Paxton, aunque los márgenes son pequeños, de entre 1 y 6 puntos.

Nebraska (escaño republicano)

Republicano Pete Ricketts (titular y exgobernador) Independiente Dan Osborn (veterano y exlíder sindical con apoyo demócrata) Lo que dicen las encuestas más recientes: Los sondeos son escasos. Pero los resultados más recientes sugieren que Osborn podría ser competitivo.

¿Ventaja? Demasiado reñido para determinarlo, aunque los demócratas parecen haber ganado terreno en las últimas dos semanas.

El índice de aprobación de Trump, especialmente sobre el costo de vida

En mayor o menor medida, las elecciones de mitad de mandato siempre son referendos sobre el desempeño del presidente. Así que Trump es la última pieza del rompecabezas.

Por el momento, esas son malas noticias para los republicanos en el Capitolio y para quienes buscan sumarse a ellos.

Según los periodistas de datos de Silver Bulletin, en promedio, el 59% de los estadounidenses desaprueba actualmente la manera en que Trump está desempeñando su trabajo, frente al 39% que lo aprueba. Eso sitúa el índice neto de desaprobación del presidente en 20 puntos porcentuales.

Una encuesta de American Research Group publicada el lunes situó el índice de aprobación de Trump en 29%, su nivel más bajo hasta la fecha. El mismo sondeo mostró que el índice de desaprobación del presidente era del 68%.

Una vez más, la historia puede aportar perspectiva. A mediados de septiembre de 2018, Trump tenía un saldo negativo de unos 12 puntos; los republicanos terminaron perdiendo 41 escaños ese noviembre.

Trump obtiene calificaciones aún más bajas en el principal tema para los votantes en 2026: el costo de vida. Poco después de que regresara al cargo, aproximadamente el mismo número de estadounidenses aprobaba y desaprobaba la manera en que el presidente estaba manejando la inflación. Pero hoy, el 71% la desaprueba y el 26% la aprueba. Es una diferencia de 45 puntos.

En comparación, el índice de aprobación de Biden sobre la inflación rara vez tuvo un saldo negativo de más de 30 puntos durante su presidencia, un periodo que coincidió con los impactos económicos del COVID-19 y que terminó con su decisión de no presentarse a la reelección.

¿Ventaja? Demócratas.

"Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa y editada y revisada por un editor de la redacción de Yahoo en Español".

Artículo escrito en inglés originalmente por Andrew Romano.